LiveroX - minéraux, fossiles & co

Imaginez-vous au cœur d'une forêt luxuriante, sous un climat tropical. La température est chaude, l'atmosphère saturé en humidité et en CO2. Au sol, les végétaux se livrent à une course effrénée vers la lumière. Les fougères arborescentes dépassent les 30 m de hauteur, les marécages abritent amphibiens primitifs, poissons et reptiles. Les insectes conquièrent l'espace aérien, avec des libellules de 60 à 70 cm d'envergure.

Voilà ce à quoi devait ressembler l'Europe il y a quelques 300 Ma d'années. Le carbone fixé par les végétaux de ces forêts préhistoriques a donné naissance au fil des âges à des gisements houillers importants. La sortie du jour nous mène dans le Gard, sur l'un de ces gisements. L'industrie minière y a exploité le charbon dans les années 1830, jusqu'en 1960. Aujourd'hui, les mines ont étés abandonnées, les villages ouvriers laissent des quartiers fantômes, et la forêt progresse sur les anciens terrils.

La prospection s'organise sur l'un deux. Sur les talus les plus pentus du crassier, le couvert végétal est peu important. Sous les clématites qui rampent sur le sols, les blocs extraits de la mine sont là, les recherches peuvent commencer. Méthodiquement, il faut retourner les blocs un à un pour trouver des traces de végétaux. Les premières feuilles de fougères ne se font pas attendre, mais la roche est souvent friable et délitée. Il faut remuer un peu plus les déblais pour trouver des blocs assez gros, potentiellement intéressants. Les blocs les plus noirs, riche en carbone, sont souvent les plus fossilifères, mais le terril contient aussi des blocs stériles des strates voisines, des restes de constructions (briques), des boulets de charbons, et quelques pièces métalliques rouillées, vestiges historiques d'une industrie qui a périclitée.

Au fur et mesure que les fouilles avancent, des blocs intéressants apparaissent. Il faut alors les fendrent délicatement avec un burin pour séparer les feuillets, et c'est alors que la magie opère : les feuillets de la roche révèlent de nombreux fossiles, parfois isolés, parfois superposés avec une forte densité. Tiges, feuilles, troncs, nous feuilletons un livre minéral ou figurent différentes espèces de fougères, prêles, et calamites de cette fantastique flore du carbonifère.